La tecnología y la Red han brindado a millones de personas la oportunidad de poder acceder a inversiones en los mercados financieros. El trading en línea, es decir, la compra y venta de instrumentos financieros con el objetivo de obtener beneficios a muy corto plazo del diferencial de precios, es una forma de inversión muy popular que ponen a su disposición un sinfín de plataformas y corredores en línea. Sin embargo, los inversores no sólo deben conocer a fondo el funcionamiento de este tipo de inversión, sino también los numerosos riesgos que corren y los gastos a los que se enfrentan.
El comercio en línea es, de hecho, una estrategia opuesta a la adoptada por el inversor a largo plazo: el comerciante, de hecho, tiene como objetivo obtener ganancias de los cambios de precio de un activo - posiblemente varias veces - en el transcurso de un día. A menudo, además, se habla de trading intradía ("intraday"), es decir, de una estrategia que implica la apertura y el cierre de una posición que no dura más de un día, aunque el lapso de tiempo suele ser mucho más reducido y oscila entre unas horas y unos minutos.
La presencia en línea y la facilidad con la que es posible empezar a operar en línea no deben, sin embargo, llevar a los inversores a descuidar los riesgos: en este sentido, van desde la posibilidad de emprender inversiones que superen considerablemente la propia tolerancia al riesgo (se utilizan instrumentos, como el apalancamiento, de los que no se es consciente del potencial de pérdida, que puede ser incluso superior al capital disponible), hasta caer en la trampa de una estafa. En este sentido, es crucial asegurarse de que la plataforma en la que uno invierte está debidamente autorizada por la autoridad supervisora competente.
Si uno decide emprender una inversión en el comercio en línea, lo primero que debe hacer es elegir un intermediario financiero en línea (broker) con el que abrir una cuenta de depósito, en la que ingresará el capital que desea invertir. Después, uno elige la plataforma de trading en la que pretende dedicarse a la negociación de activos: esto abarca desde el mercado de divisas (Forex) hasta las materias primas, pasando por inversiones incluso más arriesgadas como las criptodivisas.
A la elección del instrumento financiero le sigue el inicio de la actividad, que consiste en una serie de órdenes que se comunican al broker. En este sentido, es posible enviar órdenes simples, es decir, comprar un valor al precio de mercado, u órdenes más complejas: por ejemplo, solicitar la compra de un valor sólo cuando haya alcanzado un determinado nivel ("orden límite"), o fijar un límite máximo de pérdida ("stop loss"), a partir del cual empezar a ver. Como también explica la autoridad de los mercados financieros de EE.UU., la Comisión del Mercado de Valores (SEC), hay que tener en cuenta, no obstante, la posibilidad de que la orden llegue más tarde que los movimientos del mercado. En términos más generales, prosigue la SEC, hay que tener en cuenta la posibilidad de que la orden no siempre sea instantánea.
Esta fase corresponde a la apertura de una posición, a la que sigue el cierre de la misma, en el que se pone de manifiesto si se ha ganado o perdido dinero con la operación. Otro aspecto al que hay que prestar atención, cuando se consideran las posibles ganancias y pérdidas, son los costes asociados a las órdenes, que son también la fuente de ingresos del intermediario financiero.
En el trading está muy extendido un método de inversión basado en el llamado "análisis técnico", es decir, un análisis basado - simplificando al máximo - en el estudio de los gráficos. Éstos muestran, por ejemplo, los "soportes" y las "resistencias": se trata de umbrales críticos que los precios tienden a no cruzar a menos que se produzcan cambios importantes en la valoración global del activo en los mercados. Un gráfico muy popular a la hora de operar es el gráfico de barras y las llamadas "velas japonesas": se trata de gráficos que muestran tanto la diferencia entre el momento de apertura y el de cierre de la posición (en función del tamaño y el color de la barra/vela), como el máximo y el mínimo, con guiones ("sombras") en los extremos de la barra.
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